症状：老年性痴呆症是指老年期发生慢性进行性智力缺损的一种精神病。病人的大脑组织有弥漫性萎缩和退行性改变，有的发生在一种疾病之后。这种病常发生于65岁以上的老人，表现为在不知不觉中大脑迅速发生紊乱，丧失记忆力，智能减退，精神恍惚，性格改变，例如自私、主观和固执，生活不能自理，有时往往急躁不安，常因小事而大怒，睡眠障碍明显，夜不安寝，日夜颠倒。随着病情进展，智能缺损更为明显，记忆力日益衰退，前说后忘，自己的东西一放手就回忆不起来。最后，严重丧失思考和理解能力，口齿不清，发音含糊，言语杂乱无章，行为显得幼稚愚蠢，甚至丧失意识。病程后期，患者终日卧床，大小便不能自理，痴呆性更加严重。

    病因：老年性痴呆是一种病因不明又无有效治疗方法的疾病。最近英国有人发现，初期老年痴呆患者的大脑中缺少乙酰胆碱合成酶。乙酰胆碱是神经元之间传递信息的主要物质，没有乙酰胆碱，神经的传导就会发生障碍，出现精神紊乱症状。还有一些科学家认为老年性痴呆病是由遗传基因所决定。他们发现在老年性痴呆症患者的亲属中，这种病的发病率高于其他人群，在65岁的人中，一般人的发病率为1%，痴呆症病人的兄弟姐妹的发病率为4%，病人的子女为10%，可是这种导致痴呆症的遗传基因，至今还未找到。还有人发现病人大脑中的铝含量高于正常人，怀疑铝可能与痴呆症的发病有关。

    治疗：虽然目前还无法治疗老年性痴呆病，我们还是应该对这种病人作全面彻底的检查，对那些由甲状腺功能减退而引起发病的，应给予甲状腺激素治疗。因药物副反应或过量引起发病的，应立即减量或停用。对精神压抑的病人，要设法使他们的生活有规律，做一些轻微的、能带来乐趣的家务活，或做一些娱乐活动，给他们创造一个良好的精神环境。也可用适当药物以减轻病人的焦急不安和压抑感。

    病人的家属应注意：（1）给病人以生活上的照顾，防止因大小便失禁及长期卧床所引起的褥疮、感染，防止跌倒发生骨折。（2）不让患者一人单独外出，以免迷失方向找不到家门。（3）对吸烟病人，要防止乱丢烟头而引起失火。